아르니엘의 바닥 모를 서고

  부서진 영혼, 어긋난 운명 Epilogue.



 스위스, 취리히의 한 건물.

 마치 국회 의사당을 연상시키는 거대한 장소에, 수십, 아니 수백여명은 되어보이는 사람들이 앉아있었다.

 남녀노소, 무엇하나 공통점이라고는 찾아볼 수 없는 그들에게 있어서 굳이 같은 점을 찾으라면, 그들 전원이 순수한 인간이 아니라는 것.

 '악마빙의자(데몬 패러사이트)'. 공생생물에 기생되어 인간을 뛰어넘는 능력을 가진 이능잗들의 집단. 언제부터 존재해왔는지는 알 수 없지만, 최소한 그들의 역사는 천년단위로 이어지고 있다고 전해지고 있다. 세상에서는 고작해야 30여년전에 처음 그 존재가 밝혀진 공생생물을, 훨씬 오래전부터 알고 그 힘으로 자신들을 위해 구사하여 막강한 힘을 쌓아온 조직.

 '신의 자식들Divine Children'. 그 유럽본부 총회가 이곳에서 열리고 있었다.

 "이번 굴욕은 결코 용서해서는 아니되오! 비엔느 지부라고 하면 유럽 내에서도 그 중요성은 다섯손가락 안에 들어가는 곳! 그곳을 고작 한대의 IS에게 유린당했다고 하면 말대에까지 남을 수치!"

 "지부장인 에마뉴엘도 전사했다던가. 그나마 자료를 남기지 않기 위해 기지와 함께 폭사했다지만, 정작 침입한 적은 놓쳤다고 하지 않나!"

 "에마뉴엘이라면 우리들 중에서도 역사가 긴 명문가. 그 당주씩이나 되는 자가 고작해야 2세대 IS에 의해 패퇴했단말인가?"

 총회의장 안에 떠돌고 있는 의제는 바로 며칠전에 벌어진, DC의 비엔느 지부 궤멸. 기지에 침입한 망국기업의 IS한대에 의해, 굳건한 방위를 자랑하는 비엔느 지부와 일족 내에서도 그 강력함을 자랑하던 명문가의 당주인 지부장이 모두 섬멸, 기밀유지를 위해 기지는 폭파했으나, 그럼에도 불구하고 침입자를 놓쳤다는 비보에는 일족 모두가 경악했다.

 그런 군중들의 혼란을 수습하려는 듯이, 중앙에 위치한 진행석에 선 검은 피부의 장년 남성이 손에 든 의사봉을 내리쳐 시선을 모았다. 시끄럽게 떠들던 이들도 소리를 낮추고 집중했다..

 "알고 있는 사람도 있겠지만, 극동방면 지부장 미하일 린저 요. 이번 사건을 계기로 나는 우리 DC도 대 IS전력의 증강을 꾀해야 한다고 제안하는 바이오. 그 증오스러운 FH와는 달리, 우리들은 마장신(악마의 형상으로 변신하는 것)하지 않는다면 IS에 탑승 하는 것이 불가능하지는 않소. 그렇다면, IS에는 IS에 대항하는 것이 가장 빠른 길이라고 생각하오."

 "하지만, IS에는 적성이라는 것이 필요하지 않던가요? 이제와서 전 일족의 적성검사라도 하겠다는 겁니까? 게다가 IS의 코어는 특성상 매수가 불가능할텐데요. 저 비천한 PT처럼 훔치기라도 하자는 겁니까? "

 

 한명이 손을 들고 질문을 던졌다. 그러나 미하일은 고개를 저었다.

 "그런 도적떼같은 자들의 흉내를 낼 필요는 없소. 여러분도 들어서 아시겠지만, 얼마전 프랑스의 대표후보생이 그 자격을 박탈당하고 지금 그 자리는 공석에 있소. 알고 있겠지만 대표, 또는 대표후보생이 된다면 전용기를 배당받게 되지. 즉 그 자리를 가로챈다면 당당하게 전용IS를 입수 할 수 있게 된다는 이야기요."

 "일견 일리가 있는 말입니다. 하지만, 그 대표후보생이란 자리는 경쟁이 치열할텐데. 심사관을 세뇌라도 할 셈인가요?"

 또 다른 사람의 질문에 그는 문제없다는 듯이 대답했다..

 "준비도 되지 않은 일을 입에 올릴만큼 이 내가 허술한 사람으로 보였던가? 이미 그 적임자는 있고, 대표후보생의 자리 또한 확보된 상태요."

 "그게 정말입니까?!!"

 장내는 한순간에 시끄러워졌다. 이미 IS를 손에 넣었다는 이 소식은 불안에 차 있던 일족들에게 환희를 가져다주었다. 그러나 흥분이 가라앉자, 당연히 의문을 가진 이들도 있었다.

 "하지만 조직의 소유가 아니라 프랑스의 대표후보생이라면 당연히 그 움직임에도 제약이 있습니다. 물론 정부의 의향따위는 우리들의 마음대로라지만 그래도 너무 눈에 띄는 움직임 -예를 들어 망국기업의 기지를 공격한다던가 하는 일을 벌이면 그냥 넘어가진 않을텐데요. 그, 알래스카 조약이라는 것도 있고."

 IS의 군사적 이용을 금지하는 알래스카조약은, 비록 유명무실하다고는 해도 표면적인 평화를 유지하는데는 그럭저럭 위력을 발휘하고 있다. 그런 상황에서, 조직의 완전 소유가 아니라 프랑스라는 국가의 대표후보생이라는 입장을 취하고 있다면 그렇게 간단히 조직 마음대로 움직이기는 힘들다. 그러나. 단상에 선 남자의 표정에는 흔들림이 없었다.

 "물론 그말대로요. 그러나, 그정도를 고려에 넣지 않고 일을 진행했다고 생각하는가? 우리 DC가 표면에 나설 필요는 없겠지. PT를 적대하고 있는 조직은 한두군데가 아니오. 그중에서도 그들을 멸하기에 가장 적합한 자들을 이미 찾아낸 상태요. 이후 우리는 그들을 표면에 내세워서 지원하며 PT를 공격하면 될 뿐이오. 그들은 이미 대의명분도, 전의도, 전력도 갖추고 있고, 우리들과는 달리 뒷세계에서의 영역 싸움에 대한 야욕도 적소. 그들에게 있어서 필요한 것은 '적대하는 자들이 없어지는 것'. 맞설 필요없는 자들이라면 굳이 싸울 필요는 없는 것이 우리들 DC의 이상적인 형태. 그들을 전면에 내세워 방해자들을 처리한다면 일석이조라 할 수 있을것이오."

 "그런 우리들의 형편에 편리한 조직이 있단 말입니까? 적어도 지금 말하는 것을 들어보면 UGN이나 세라핌 같은 곳도 아니고, 그렇다고 용병따위도 아닌 것 같은데."

 의문은 당연한 것이었다. 그러나 미하일은 모든 대답을 이미 준비하고 있었기에, 주저없이 차례차례 응답해나갔다. 그가 펼쳐보이는 미래 계획에, 회의장은 점점 그에게 집중되었다.



 일족의 의견을 하나로 모은 것에 성공하고, 총회장을 뒤로 한 미하일. 건물안에 준비된 자신의 방에 들어간 그는, 방의 소파에 앉아있던 작은 소녀를 보고는 부드러운 미소를 지으며 말을 건넸다.

 "여기에 있었느냐, 이본느."

 "친한척 굴지 말아줬으면 좋겠네요, 미하일 린저. 이번일로 당신의 신세를 졌다고는 하지만 난 당신같은 물러터진 사람은 좋아하지 않아요."

 품에 마론 인형을 끌어안고 있는, 그 자신도 최고급의 인형같은 외모를 하고있는 드레스 차림의 사랑스러운 외모의 소녀.

 인상적인 금발 벽안의 이 소녀는, 하지만 DC안에서도 과격파로 분류되는 파벌에 속해있는 에이전트이자 명문 에마뉴엘가의 장녀이자, 현 당주인 이본느 하나코 에마뉴엘. 귀여운 외모와는 달리, 극도의 선민의식에 가득찬 과격파이자 자신들 DC이외의 이능자들을 멸시하다못해 죽ㅇ여버리지 않고는 견딜 수 없어할정도의 잔혹한 성격의 소유자이기도 하다. 이름에서 알 수 있듯이 일본인과 프랑스인의 혼혈로, 며칠전 망국기업의 에이전트 오텀의 강습으로 인해 전사한 비엔느 지부장 죠르쥬 에마뉴엘의 딸이다.

 "흠, 그건 실례했군 리틀 레이디. 네 부친과는 비록 파벌은 달랐지만 기꺼이 술잔을 나누는 친우였기에, 아무래도 타인을 대하는 기분이 들지 않는군."

 "...이래서 노인들이란......"

 화내지도 않고 그렇게 답하는 미하일에게 이본느는 고개를 홱 돌리고 입술을 삐죽 내밀어서 불만을 표했다. 그러나 그런 행동도 나이에 어울리는 귀여움으로 비치는 것이 실로 반칙이라 할 수 있을 것이다. 결국 그 이상 가시박힌 말을 내뱉는 것을 그만둔 이본느는 화제를 돌렸다.

 "그것보다, '저쪽'과의 연락은 이미 취한거겠죠? 정작 일본에 도착했을때 아무런 준비도 되어있지 않았다면, 아무리 당신이라도 용서하지 않을거에요."

 아무리 명문 에마뉴엘가의 당주라고는 해도 아직 일개 에이전트에 불과한데다 15세밖에 되지 않는 그녀가, 자신의 10배는 살아온 일족의 중진이자 극동지부라는 거대한 조직을 맡고 있는 미하엘에게 내뱉어도 좋을 말은 아니었다. 미하일 린데는 DC안에서도 양식파이자 온건파의 핵심인물중 하나로 꼽히는 인물로, 40대 중반정도로 보이는 외모와는 달리 벌써 150년 이상 살아온 강력한 악마빙의자이기도 했다. 그러나 미하일은 그런 이본느의 태도를 마치 손녀의 어리광을 보는듯한 눈으로 보면서 대답했다.

 "안심해도 좋아. 상대는 내가 일본 지부장으로 있을때부터 알고 지내던 사이고, 이번에 접촉한 상대 역시 편견은 없는 상대로, 상대 조직의 간부급 인재다."

 "하지만 그 배신자 야가시라 렌의 딸인거잖아요? 정말로 믿어도 되는건가요?"

 

 야가시라 렌.



 15년전 '대멸종'이라는 사건에 가장 깊숙하게 관련되어있던 자들중 하나이자, 본래 디바인 칠드런에 소속되어있다가 쿠데타를 일으키고 일족의 장로들을 살해한 대죄인.

 다행이라고 할까 안타깝다고 할까, 그는 일족의 처단을 받기 전에 자신의 친동생과 '에키드나'에 의해 사멸되었다고 하지만 그와 동시에 일어난 대멸종때문에 DC는 큰 타격을 입었다. 수많은 일족들이 공생생물을 잃고 그 목숨까지 잃은 그 참사떄문에 DC는 뒷세계에 있어서의 영향력을 크게 잃었고 그 틈을 치고 올라온 FH와 PT에 의해 많은 피해를 입었다. 그 당시에는 아직 태어나지 않았던 이본느조차도 야가시라 렌이라는 이름에 이를 갈 정도로 그 사건은 수치스러운 사건이었다. 그런데 하필이면 그런 대역적의 딸이 소속된 조직과 손을 잡아야 하다니.

 "'오리무라 패밀리'였던가요? 건네받은 자료에 의하면 뭔가 거창하게 보이지만 결국은 개인들의 집합인 동아리 수준인거잖아요? 그런 하찮은 이들과 손을 잡을 가치가 정말 있었던 건가요?"

 "아무래도 정말로 대충 훑어보기만 한 모양이군."

 미하일은 쓴웃음을 지으며 와인 글래스를 2개 꺼내 적포도주를 따르면서 말했다. 눈앞의 소녀는 가녀린 외모와는 달리 엄청나게 호전적인 성격인지라, 반대로 서류같은 것과는 그다지 친하지 않았다. 보나마나 보고서도 한번 슥 보고는 필요하다고 생각한 정보만 머리속에 박아넣고 한구석에 처박아뒀을 것이다.

 "도대체가, 오리무라 이치카였던가요? 다소 특이한 배경을 가지고 있긴 하지만, 그 자신은 전용기를 가지고 있다고 해도 일본 대표후보생도 아니지 않나요? 눈에 띄는 것이라면 3년전 PT에 의해 납치당할뻔 했다는 것과, 주위에 묘한 인재를 거느리고 있다는 정도. 그리고 요인이었나? 오버드의 변종 같은 짐승인간으로 변신할 수 있다는 정도. 그정도의 능력자라면 우리 DC에도 얼마든지 있을텐데요."

 

 일단 서류를 한번 끝까지 읽긴 했으니, 담아둘 정보는 제대로 기억하고 있는 모양이다. 그러나 아직 어린 그녀는 이런 계통의 분석력이 아직 부족했다.  그것만은 경험으로 쌓을 수 밖에 없는 것이기도 하다. 아무래도 배틀매니아 같은 본성을 가지고 있는지라, 객관적이고 대국적으로 보려고 해도 우선 개인의 능력을 우선시하는 경향이 생겨나는 것이다.

 "그렇겠지. 하지만 그가 가지고 있는 인맥이 우선 심상치 않다. 패밀리 안에만 해도 야가시라 렌을 쓰러트린 휴가 아오이, 지금은 야가시라 아오이 부부와 그 자식, 그리고 야가시라 렌의 딸. 전직 국방대신의 손자에 세계정상급의 컴퓨터 프로그래머, 게다가 최근에는 영국, 중국, 독일의 대표후보생에 전 프랑스 대표후보생, 그리고 시노노노 타바네의 여동생도 포함된데다 그 자신이 초대 브륜힐트의 남동생이기도 하지. 덤으로 '그' 아델레이드 재단과도 무언가의 루트로 협력관계를 갖고 있다. 일개 고등학생 개인이 가지고 있기에는 지나친 커넥션이지."

 "...정말로 뭐하는 녀석?"

 

 이본느는 조금 질린듯한 표정으로 되물었다. 확실히, 조금 간판을 너무 많이 짊어지고 있다. 이래놓고 '평범한 고등학생'이라고 했으면 이본느는 그 말을 한 녀석을 우선 쳐날렸을 것이다. 그나마 '세계에서 유일하게 IS를 조종할 수 있는 남자'라는 특이성이 있긴 하지만, 이 무지막지한 커넥션의 양과 질은 그정도로는 눈에 띄지도 못하고 파묻힐 정도로 이색적이었다. 솔직히 말해서 이본느보다 더 특이하고 눈에 띈다는 점이 마음에 안들었다.

 "흥, 아무리 대단한 사람들과 알고 지낸다고 해도, 그것이 얼마나 도움이 될 지는 알 수 없는거잖아요? 완전히 수하로 넣은 것도 아니고."

 "그렇다고 해도 얕볼 상대가 아니란건 확실하지. 그점은 명심해두는 편이 좋을거라네. 미확인 정보지만 상당한 교섭능력과 배짱을 겸하고 있는 모양이니까."

 "무슨 말이 하고싶은지는 알고 있는걸. 울컥해서 죽여버리지 말라는거잖아? 그런 한심한 실수는 안하는걸."

 

 이본느의 말에 미하일은 심술궃은 미소를 지으며 놀리듯이 말했다.

 "어떠려나. 그런 어이없는 실수로 임무를 실패한 과거 전력은 아직도 기록에 남아있지 않던가?"

 "그그그그그그, 그건 우연인걸! 이제 그런 실수 안하는걸!"

 얼굴이 홍당무나 사과처럼 빨개져서 마구 팔을 휘저으면서 부정하는 이본느의 모습은, 그 외견에 어울리는 어린 소녀다운 이미지를 남기고 있어서 미소가 절로 지어지는 풍경이었다. 하지만 여기서 더 놀렸다간 이번엔 살인도 불사한 공격이 날아올테니 미하일은 자기 10분의 1도 살지 않은 소녀를 놀리는 것을 그만두었다.

 "뭐, 그 이야기는 어쨌든. ...이것으로 너는 프랑스의 대표후보생으로써 전용 IS를 받고, 저 극동의 IS학원으로 떠나게 된다. 물론 현지에서는 내가 전면적으로 지원하겠지만 학원 안은 중립지대. 기본적으로 너의 임기응변 능력에 맡기게 된다. 구체적인 사항은 그쪽의 멤버와 만나서 결정하게 되겠지만, 이번 임무는 절대 실패해서는 안된다. 우리들 DC의 흥망이 너의 어깨에 걸려 있다고 해도 과언이 아니야. 알고 있겠지?"

 "가볍네요. 그런 정도는 한쪽 어깨로도 충분해요."

 

 아직 젊어서 그런지, 이본느의 태도에는 교만함이 보였다. 미하일은 속으로 한숨을 쉬었으나 결코 들키지는 않았다. 이번 임무는, 그녀 자신에게도 좋은 약이 되리라고 생각했기 때문이다. 강한 힘을 가진 것에 비해 이본느는 대인경험이 부족했다. 나이가 어린 것도 있고, 명문가의 딸로 곱게 자란탓에 버릇이 좀 없기도 했다. 이번 임무를 통해 그녀가 한층 더 성장하는것을, 미하일은 마음속 깊이 바라고 있었다. 물론, 임무자체의 성공을 바라는 것은 말할 필요도 없다. 



 -똑똑.

 "......열려있어."

 맥없는 목소리를 듣고, 오텀은 머리를 긁적이면서 문을 열고 들어갔다. 혹시나 자고 있으면 어쩌지, 하는 생각도 있었지만 기우였던듯 하다. 그러나 안에 보이는 꼴은 예상과 크게 다르진 않았다.

 "...뭐하냐 너?"

 "내버려둬."

 잠옷차림으로 침대위에서 무릎을 끌어안고 앉아서 궁상을 떨고 있는 벤토를 보고 오텀은 한숨을 내쉬었다. 돌아온 이후부터, 계속 이런 상태였다.

 "방에 불도 안켜고 무슨 궁상이야. 임무 한번 실패했다고 죽을 것도 아니잖아. 게다가 완전히 실패한 것도 아니라며?"

 "......그래서 그런거 아냐."

 "나참, 언제나 불필요하게 활기가 넘치던 녀석이 아주 그냥 팍 죽어있네."

 오텀은 인상을 팍 구겼다. 상냥한 위로의 말 같은건 자신과 어울리지도 않고 잘 할 자신도 없다. 그리고 벤토는 엄밀히 말하면 감시대상이지 동료도 뭣도 아니다. 같은 파벌에 속해있을뿐이지.

 하지만 그렇게 생각하는 한편, 이렇게 궁상맞게 구는 벤토는 보고싶지 않다는 마음도 있었다. 적어도 오텀에게 있어서 벤토는 언제나 필요이상으로 하이텐션을 유지하며 주변에 마구 참견하는 오지랍 넓은 여자였지, 자기방에 틀어박혀서 이렇게 궁상이나 떨고 있는 한심한 인간이 아니었다. 비록 좀 귀찮을정도로 참견해대긴 해도, 그런 접촉이 아주 싫지만은 않았다. 결국 무슨 말을 건네야 할지 망설이던 오텀은 다짜고짜 벤토의 팔을 낚아채서 끌어당겼다.

 "뭐하는거야 갑자기! 아프잖아!"

 "에잇, 시끄러워! 그러고 있는 꼴을 보면 열받는다고! 나가자. 한잔 마시면 기분도 풀릴거야."

 "그럴기분 아니야, 좀 내버려둬."

 "무슨 사춘기 여고생이냐? 나에게 간섭하지 말아주세요, 뭐 이런거야? 까고 있네. 여긴 여학교 기숙사도 뭣도 아냐. 전 세계가 경계하고 있는 테러리스트님들의 조직인 망국기업이라고! 그리고 너는 그 파괴공작 에이전트고! 몰랐다는 말은 안들을거다. 지금까지 네가 해온 일이 무슨 NGO라도 되는거라고 착각하는거 아냐?"

 "...! 알고있어, 그런것쯤은!"

 "알고 있으면 제대로 해! 그 짜증나는 베가라는 꼬맹이도 우리쪽으로 넘어오게 되어서 M하고 더블로 짜증나게 구는데, 너까지 그러면 나보고 일에 치어서 과로로 죽으란거야?로 나는 애보기 재능같은거 없다고!"

 "베가가, 우리쪽? 이쪽 파벌로 넘어왔다고?"

 

 오텀의 푸념에 가까운 고함소리중, 그 한마디가 벤토의 귀에 꽃혔다. 처음엔 자신들을 처리하기 위해 보내졌던 붉은 머리의 소녀. 그리고 패배한 후, 오리무라 이치카에 의해 처참한 꼴을 당해 두눈까지 뽑히고 완전히 붕괴직전까지 몰렸다가, 어느순간부터 이치카의 명령에 따르는 의외의 모습을 보인 그녀. 그리고 마지막 순간, 그 이치카를 배신하고 자신과 타마모를 구출해 망국기업으로 데려온, 이해할 수 없는 모습을 연달아 보여온 버밀리온파의 IS파일럿.

 벤토가 그녀에 대해서 안고 있는 감정은 복잡했다. 무엇보다 정작 자기 자신부터가 자신을, 그리고 자신의 주변인물을 어떻게 대해야 하는지 아직 확실하게 정하지 못했기도 했고.



 쿠요우 치아키. 아무래도 그것이 자신의 원래 이름인듯 했다. 그 섬에서 몇번이나 들은 이름. 오리무라 이치카, 아니 레이 챤이었던가? '저쪽 세계'에서 자신은 그 소년의 누나였고, 타마모 박사가 엮인 사건때문에 비참한 죽음을 맞이하고, 그 '기억'이 이 세계로 건너와 지금의 육체에 달라붙은 이방인.

 기억은 어렴풋이나마 되살아나고 있다. 아마도 원래의 레이 챤이라고 생각되는 소년과 단 둘이 살던 시절의 기억. 세상에 대해 공포와 절망을 느끼며, 자신만을 바라보고 자신의 뒤만 졸졸 따라다니는 심약한 소년.  그리고 그런 그를 지키기 위해 무술영화의 여배우로써 일하며 살아가던 하루하루. 그리고, 마지막 기억은 누군지도 모를 수많은 남자들에게 능욕당하던 끔찍한 악몽같은 기억.

 그리고, 지금의 자신을 주워서 지금까지 같이 있어온 상사이자 미덥지 않은 지인, 쿠즈노하 타마모가 그 원흉이라는 사실도, 벤토는 원하지 않게 알게 되었다.

 

 '그래서?'

 

 알게 되어서, 뭐가 어떻게 되었다는 것인가? 뭔가 바뀌기라도 했나? 벤토의 입장은 변한게 없다. 이제와서 타마모를 배신하고 오리무라 이치카에게라도 달려 간다? 말도 안된다. 자신은 이미 망국기업의 산하에서 활약한 테러리스트다. 당장 자신이 현재 장비하는 IS, 템페스트-유피테르를 강탈한 것만 해도 중죄다. 게다가 오리무라 이치카의 곁에는 이미 그의 누나인 오리무라 치후유가 있다.

 설령 이치카가 벤토를 받아들인다고 한들, 오리무라 치후유까지 그녀를 받아들이려 할까? 벤토는 도저히 그러한 광경을 상상할 수 없었다.

 그녀과 얼굴을 마주친 것은 딱 한번. 벤토에게 있어서 모든 것의 시발점이 되는 IS학원 강습때였다. 아레나 안으로 진입하려는 병력을 막기 위해 배치된 자신은 중국과 영국의 대표후보생을 맞아서 막고 있었지만, 갑자기 나타난 오리무라 치후유에 의해 그 둘을 놓쳐버린채 그녀를 상대하는 꼴이 되었다.

 지금 생각해봐도 그건 악몽이라고밖에 말 할 도리가 없었다. 웬 하늘을 나는 스케이트 보드를 하나 타고는, IS용 블레이드 하나 들고 맨몸으로 IS에 덤벼드는 브륜힐트(세계최강의 여자). 게다가 그게, 실력으로는 둘째가라면 서러워할 자신을 거의 몰아붙이고 있었다는 점이 미치고 팔짝 뛸 일이다. 만약 똑같이 IS에 탑승한 상태였다면 어땠을까. 살아서 돌아오기는 좀 요원했을 것이다.

 '그리고 내가 이치카 군에게 간다면, 오리무라 치후유는 날 죽이려 들겠지.'

 그녀가 벤토를 예쁘게 봐줄 구석이 전혀 없다. 첫 만남때부터 죽이려들었고, 지금이라고 그건 다를 바가 없다. 차라리 다른 입장이면 모를까, 적어도 벤토가 그 소년의 '누나'의 입장으로 그에게 접근한다면, 현재의 '누나'인 오리무라 치후유로써는 얌전히 넘어갈 일이 아니다.

 다른 이들도 과연 얼마나 자신을 받아들여줄지. 그리고 망국기업이 자신을 순순히 내버려둘지. 아니, 다른 이들은 둘째치더라도, 오리무라 이치카는 자신을 어떻게 생각하고 있을지도 알 수 없다. 그리고, 자신이 어떻게 해야할지도.



 '그럼 이대로 계속 타마모씨의 밑에 있어야 하는걸까?'



 그것도 미묘하다. 타마모 자신은 개의치 않아보이긴 하지만 과거를 알아버린 자신쪽이 타마모를 대하기가 껄끄럽다. 게다가 최근 타마모는 연구실도 방도 비운채로 어디론가 싸돌아다녀서는 얼굴도 안내밀고 있다. 대체 그 섬에서 무슨 짓을 하고 있었는지 알 길이 없고, 그때 자신이 보호하고 있다가 사라진 '도미나'라는 소녀는 대체 누구인지도 모르겠고, 모든것을 알고 있는 타마모는 이 의문들에 아무런 대답도 해주지 않고 있다.

 그런 혼란에 더해, 이젠 뭘 생각하는지 알 수 없는 베가까지 자신의 주변에 다가온다고 한다. 벤토는 더더욱 혼란에 휩쌓일 뿐이었지만, 아무도 그런 그녀에게는 상관하지 않고 저마다의 레일을 달려갈 뿐이라 제자리에 멈춰서있는 벤토는 주변에 뒤쳐져서 따돌림당하는 것 같았다.

 "그래. 나참, 다들 뭘 생각하는건지 모르겠다니까. 그러니까 빨리 네가 보모 포지션으로 돌아오라고! 난 그런 꼴 못보니까!"

 "잠깐, 내가 왜 보모야?!"

 

 지금까지의 우울한 분위기를 한방에 깨고, 저도 모르게 벤토는 태클을 걸었다. 솔직히 자기 스스로 생각하기에도 애들 돌보는 소질이 좀 있지 않나~ 하고 생각하고는 있었다. 하지만 아무리 그래도, 명색이 비밀결사의 에이전트인데 보모 소리 듣는건 실로 본의아닌 사태이다. 기쁘지도 않고. 그러나 오텀은 뭔 개소리냐는 표정으로 대답했다.

 "맞잖아? 다들 널 그렇게 부르고 있는데?"

 "다들?! 다들이란게 누구야?! 아니, 그것보다 날 그렇게 보고 있었어!?"

 

 경악의 사실, 공개. 망국기업의 공식 보모, 벤토.

 "반항적인 태도가 많은 어린 애새끼들이 묘하게 너는 따르잖아. 이젠 완전히 연소자 조 담당으로 돌리자는 말도 나오던데. 저 M조차도 너에게는 툴툴대긴 해도 그럭저럭 말은 듣는 편이고."

 "아니 그건 별로 상관은 없지만! 그래도 그건 좀 너무 하잖아!"

 진심으로 흥분해서 날뛰는 벤토를 보며, 오텀은 씩 웃더니 그런 벤토의 팔목을 붙잡고 말했다.

 "자, 뭐 그런 것도 포함해서, 우선 한잔 마시고 이야기 하자고. 넌 말야, 남에게 너무 신경쓰니까 자기 자신에 대해서 너무 무관심했던거 같아. 이번 기회에 좀 그런 부분도 이야기를 하자고. 루사르카도 이번에 베가년 때문에 할말 있다고 같이 마시자고 기다리고 있다니까."

 "...그 러시아 여자? 아니 우크라이나였나... 그녀는 버밀리온 파벌 아니었어?"

 "뭐 어때. 그쪽은 그런거 신경안쓰는 사람이잖아. 빨리 옷입고 나가자고."

 "자, 잠깐만, 최소한 옷 입으라면서 입을 시간은 줘야지!"

 아무래도, 심각한 생각에 젖어있을 시간조차 주어지지 않을 모양이다. 간신히 밖에 나갈 수 있을만한 꼴을 갖춘채, 벤토는 오텀에 의해 이끌려서 방 밖으로 나갔다.

 좋든 싫든, 세상은 돌아가는 법이다.  

   

 -똑.똑.똑.똑.

 어디선가 울려퍼지는 목탁소리를 들으며, 휴가 아오이는 불전 앞에 새로이 선향에 불을 붙이고, 다시 한번 절을 했다.

 평소의 무뚝뚝한 모습에서는 상상도 할 수 없을 정도의 경건하고 완벽한 참배모습. 복장도 언제나의 더러운 백의차림이 아니라 검은 원피스의 단정한 차림이었다.

 그렇게 긴 참배가 끝나고 아오이가 일어서서 불당을 나서자, 문 밖에서 기다리고 있던 거한이 주저하며 말을 걸었다.

 "이제 끝난거야 아오이 누나?"

 "그래. 딱히 너까지 따라올 필요는 없었는데, 슈지秀治."

 자신의 한살 어린 사촌 동생, 야가시라 히데하루八頭秀治를 올려다보며 아오이는 무표정하게 말했다. 그러나 어릴때부터 그녀를 접해온 히데하루는, 그런 그녀의 태도의 뒷면에서 어딘지 모르게 기분이 좋아보인다는 것을 느꼈다.

 "무슨 좋은 일 있었어? 기분 좋아보이는데."

 "아, 역시 알겠어? 응, 지금 좀 기분 좋아. 콧노래라도 부르고싶을 정도로."

 히데하루는 콧노래부르는 사촌누나를 상상해보다가 그 갭에 오한을 느끼고 몸을 부르르 떨었다. 그만큼 있을 수 없는 광경이었다. 다행히도 아오이는 그런 슈지는 아랑곳하지않고 마루로 나아가서 신발을 신고 마당으로 나아갔다. 거기에 기다리고 있는 두사람-붉은 머리칼이 인상적인 젊은 남자와,

 연분홍색의 긴 머리카락을 늘여트린 붉은 눈동자의 소녀가 그런 아오이를 보며 웃으며 맞이했다.

 

 "으흠. 모친에 대한 인사는 끝났는고?"

 "네, 사쿠라코 숙모. 제대로 보고 하고 왔습니다."

 휴가 아오이를 아는 사람들이라면 누구라도 눈이 휘둥그래질 광경이 펼쳐지고 있었다. 학교의 교사에게조차도 경어를 일절 쓰지 않는 그녀가, 자신보다 어려보이는 이 소녀에게는 극히 자연스럽게 경어를 쓰면서 자연스럽게 미소를 지어보이고 있었다. 하지만 그녀의 정체를 안다면 고개가 끄덕여질 상황이기도 하다.

 야가시라 사쿠라코八頭桜子. 휴가 아오이의 숙모이자, 야가시라 히데하루를 낳은 친 엄마. 그리고 15년전 대멸종을 일으킨 장본인인, '에키드나'의 공생생물을 몸에 지닌 악마빙의자.

 "놀랐다고. 갑자기 렌을 쓰러트렸다고 하니까 말야. 설마 그런데서 되살아날줄이야."

 "확실하게 쳐죽이고, 두번다시 되살아나지 못하게 뒷처리도 해놨으니까 안심해도 돼요."

 "아니, 뭐 그렇게 기쁘다는 얼굴로 말해도 말이지... 아니 됐다."

 그리고 쓴웃음을 지으면서 고개를 설레설레 짓는, 어딘가 불량소년같은 분위기가 남아있는 이 청년이 야가시라 아오이八頭葵. 야가시라 사쿠라코의 피가 섞이지 않은 남매이자 남편으로, 결혼 전의 이름은 휴가 아오이. 눈앞의 소녀에게 그 이름을 물려준, 과거 시대의 영웅중 한명이다.

 "그래서? 이렇게 돌아와서 츠바키씨의 성묘까지 하는걸 보면, 뭔가 중요한 일이 있었던 거겠지?"

 "네. 저, 간신히 첫 걸음을 걷는데 성공했어요."

 "전에 말했던 나타 프로젝트인가 하는거 말이더냐. 나는 그런 기계니 로봇이니 하는 건 잘 모르겠다만, 네가 정도를 어긋나지 않는 이상 이 야가시라 사쿠라코는 언제나 네 편이도다."

 "......조금 어긋났을지도?" "무어라?!"

 경악하는 숙모의 얼굴을 보며, 아오이는 자신만만하게 승리감에 찬 얼굴로 손으로 V자를 만들어보이며 선언했다.

 "거짓말." "얌마!!"

 가차없이 날아든 삼촌의 태클에, 혀를 빼꼼하고 빼물며 웃는 아오이(女). 그런 그녀를 보며, 아오이(男)는 한숨을 내쉬었다.

 "정말이지, 그 이치카 놈에게 너무 물든거 아니냐? 이번에 보이면 아주 그냥 이걸 확......"

 "폭력반대! ...라고 말할걸요, 이치카라면."

 "잘못하면 맞아야지. 자기 필요할때만 비폭력주의를 내세우는 놈 말 같은걸 들어줄 필요가 어딨어?"

 "음, 아오이. 예전부터 생각했지만 그대는 늘 자기 일은 젖혀두고 남을 평가하는 버릇이 있는듯 하다."

 "사쿠라코 너까지 또 왜그래?!" "그, 그래요. 아빠가 뭘 잘못했다고......"

 "뭔고 히데하루? 그래도 남자라고 아빠 편드는게냐?" "아니, 애는 무슨 잘못이라고 또 끌어넣는거야. 히데하루는 상관없잖아?"

 "슈지, 너 누구편이야? 너희 아빠편이야, 아니면 너희 엄마랑 내 편이야?"

 아닌 밤중에 홍두깨라고 옆에 서 있다가 말려들어간 불쌍한 히데하루까지 포함해 졸지에 남자vs여자의 구도를 보인 야가시라-휴가 일가. 그런 시덥잖은 이야기를 벌이며 즐거운 한때를 보이던 아오이였지만, 곧 진지한 얼굴로 말을 꺼냈다.

 "그럼, 볼일도 끝났으니 이만 돌아갈께요. 다음 소체를 설득해야하니까요."

 "소체라면, 저번의 이치카 녀석처럼 클론 유전자 제공해줄 상대 말이냐? 이치카면 모를까 제정신박힌 놈이 그런걸 승낙할 것 같진 않은데?"

 "그걸 가능하게 하는게 실력이라는거죠. ...걱정말아요. 그녀라면, 몇마디 하지 않고도 자발적으로 제공해줄테니까."

 

 그렇다. 그녀라면, 분명히 설득에 응해줄 것이다. 그런 자신이 아오이에게는 있었다.

 다름 아닌 그녀-시노노노 호키라면, 틀림없이.

 "나타 프로젝트는 이제 막 시작했을 뿐이에요. 이정도로 멈출리가 없잖아요?"



 "끄응... 지독한 꼴을 당했어요."

 

 방문을 열면서 그녀-'플래너' 츠즈키 쿄우카는 불평을 토로했다. 마지막 그 순간, 공격을 맞기 직전에 요란한 폭발을 '일으키면서' 도망쳐나오긴 했지만 결국 그 섬 자체가 소멸해버린 탓에 3년간 준비해온 계획이 완전히 허공에 날아가버렸다. 그녀로써는 드물게 완벽하게 실패한 작품인 것이다.

 그렇게 목숨만 건져서 자신의 방으로 돌아온 그녀를 맞이하는 것은, 웅웅거리는 시끄러운 소리와 함께 자신의 방을 전기청소기로 청소하고 있는 은발 척안의 소녀였다. 머리에 먼지가 묻지 않게 흰 두건을 뒤집어 쓴 그녀는 부지런히 청소를 하고 있다가 고개를 돌려서, 멍하니 그자리에 고정되어있는 쿄우카를 보고는 청소기의 스위치를 끄면서 말했다.

 "돌아왔네? 그런데 왜 그렇게 꾀죄죄한 꼴을 하고 있는거야?"

 "......당신 내방에서 뭐하는건가요? 아니, 어떻게 들어온거죠?"

 "아니 뭐 잠시, 그 짐승놈 방 청소하고 나니까 생각나서 청소좀 하려고. 열쇠야 리더가 마스터키 놓아두는 곳이 뻔하고."

 너무나도 당연하다는 듯이 말하고 있지만, 적어도 제노스라는 조직의 리더를 맡고 있는 츠즈키 쿄우카의 방에 들어가기 위한 마스터키가 뻔한 곳에 있을리가 없다. 대체 언제 발견했는지 한번 진지하게 따져볼 필요가 있는 것 같지만, 지금은 너무 피곤하기때문에 귀찮았다. 쿄우카는 그대로 침대에 몸을 던졌다.

 "후우......"

 "왜 그렇게 한숨을 쉬어대? 설마 실패한거야?"

 "말시키지 말아요. 피곤하니까."

 "어머, 이거 심각한가보네."

 

 은발의 소녀는 얼굴에서 웃음기를 지우며 침대로 다가가 쿄우카의 얼굴을 관찰했다. 쿄우카는 피곤하다는 얼굴을 감추려는 생각도 하지 않은채 멍하니 쳐다보고 있었다.

 "알면 나가요. 좀 잘거니까. 할일 없으면 가서 스즈미야 아기토나 괴롭히던가."

 "그 짐승을 무슨수로 괴롭혀. IS라도 주면 모를까."

 "줘도 쓰지도 못하는 물건을 뭐하려고. 게다가, 그런것치곤 늘 덮칠때마다 반격해서 격퇴하고 있잖아요?"

 "알면 좀 말리던가! 그 망할 짐승. 끔찍하다니까. 집은 돼지우리 꼴을 해놓고 있질 않나. 어째서 내가 늘 치워주는게 당연해진거지?"

 

 인형같은 아름다움을 뽐내는 외모와는 달리 풍부한 감정을 마구 드러내고 있는 그녀는, 지금 이자리에 없는 자신의 파트너에 대한 불평불만을 직장상사이기도 한 소녀에게 토로했다. 그러나 그 직장상사는 냉정하게 대답했다.

 "당신이 결벽증 환자이기때문이죠. '흡정공주吸精姬' 디스텔 보디비히."

 "나는 그냥 완벽주의자일뿐이야. 그런 녀석에게는 별 관심도 없지만, 기왕 좋은 집에 사는거니까 좀 깨끗하게 하고 살면 좋잖아! 하지만 그 짐승녀석은 본능대로 사는거 외에는 관심이 없으니, 나라도 해줘야지 어쩌겠어?"

 "과연, 이것이 소위 말하는 '츤데레'라는 건가요... 아팟?!"

 어느새 쿄우카의 뺨을 양손으로 잡고 좌아아아악 소리가 들릴정도로 양옆으로 잡아당긴 디스텔은, 장미 문양의 안대로 가려진 왼쪽눈을 제외한, 푸른색으로 빛나는 오른쪽 눈으로 쿄우카를 노려봤다.

 "누우우우우우가, 츤데레라고?!"

 "햐잇?!"

 아파서 순간적으로 눈물을 글썽거리기 시작한 쿄우카였지만, 전혀 아랑곳하지 않고 디스텔은 꽈악 잡아당기다가 놓고는 설교를 시작했다.

 "아니 도대체 어디서 그런 단어를 배운거야! 당신말야, 좀더 자기 배역을 자각하라고! 당신 흑막이잖아? 음모나 꾸미는 수수께끼의 여자잖아? 소위 말하는 데우스 엑스 마키나잖아? 그런 배역의 작자가 '츤데레'같은 말을 입에 담으면 안되는 거라고!"

 "그런 배역의 인간이자 당신 상사를 이렇게 괴롭히는 당신은 대체 뭔가요...?"

 "물론, 적인지 아군인지 알 수 없는 수수께끼의 미소녀!"

 "......아, 예." "지금의 공백은 뭐야!?"

 

 입다물고 그냥 서있기만 하면 원하는 포지션을 간단히 손에 넣을 수 있을거라는 의미예요, 라는 말을 쿄우카는 굳이 입밖에 내지 않았다. 대신 문득 생각났다는 듯이 말을 꺼냈다.

 "그러고보니, 당신이 아는 사람과 만났는데 말이죠."

 "에? 무슨 말이야? 내 아는 사람이라니...... 꽤나 묘한 말투네."

 "라우라 보디비히, 였던가요. 지금은 독일의 IS대표후보생으로, IS학원의 학생인 모양이더군요."

 "...라우라가? 정말이야?"

 그 이름을 들은 디스텔의 표정은 복잡하게 변했다. 처음에는 놀람, 그 다음은 안도, 그 다음은 희열. 보는 사람이 어지러울정도로 다채로운 표정의 변화에, 쿄우카는 내심 미소를 지으며 말을 던졌다.

 "반가운가요?"

 "으응. 그애, 결국 보단 오제 이식수술의 부작용으로 나처럼 폐기처분될거라고 생각했으니까. 설마 살아있었고, 게다가 대표후보생까지 될 줄은 예상못했는걸. 그래서, 건강해보였어?"

 "뭐, 저를 죽일 정도니까 앞으로도 건강하지 않을까요. 그래서, 당신은 어떻게 할건가요? 디스텔 보디비히."

 

 쿄우카의 말에, 디스텔은 마음 깊이 우러나오는 미소를 지으며 대답했다.

 

 

 "물론, 만나러 가야지. 물어볼 필요도 없는 말이잖아, 그건?"

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 갖가지 생각이 교차되고, 서로의 마음이 부딪히면서 새로운 사건을 만들어내고, 새로운 인연이 발생한다.

 그것은 누군가가 바라고,

 그것은 누군가가 바라지 않았던 것.

 미래로 가는 레일 위를 똑바로 달리고 있다고 생각하면서도,

 정신차려보면 어느새 다른 길을 달리고 있는 것.

 그 운명은 한 없이 어긋나있지만,

 또한 한없이 올바른 길을 걷고 있기도 하다.

 수없이 겹쳐진 운명을 직시하고, 앞으로 나아가는 소년.

 세상은 그를 중심으로 돌아가는 것이 틀림없다.

 그러니, 기대하시라. 소년이 걸어가는 어긋난 운명의 무한나선을.

 뫼비우스의 고리는, 아직 끊어지지 않았다.



 P.S:휴우, 이것으로 에필로그 종료! 뭐가 써도 써도 끝이 없어요! 적당한 곳에서 끝을 내지 않으면 100kb가 넘어도 끝이 안날것 같은 느낌.

     작년 3월부터 쓰기 시작했으니까, 거의 11개월 가까이 썼네요. 중간에 연중 위기도 몇차례 있었지만 어떻게 넘어선 것은 모두다 독자 여러분의 응원 덕분입니다.

   

 상당히 오리지널 요소가 강했기에 떨어져나간 독자님들도 많았지만, 그래도 같이 보시면서 댓글 달아주신 여러분 덕분에 힘내서 여기까지 올 수 있었습니다. 정말 감개무량하네요. 도중에 안좋은 일도 많았지만, 그래도 처음으로 완결 한번 내본게 이토록 감격일 수가 없습니다. 독자적인 가치관과 판단기준에 의해 재해석된 히로인들과 오리지널 캐릭터들, 그리고 다른사람이 되어버린 주인공들, 어떠셨나요? 마음에 드셨나요?



 당분간은 몸도 좀 안좋고 손가락도 맛이 가서(양손 다 약지, 식지 저림. 악력 현저하게 떨어짐) 쉴까 합니다만, 그것도 마음대로는 되지 않는 일이겠지요. 글쟁이는 글을 쓰고 살아야 하는법.



 그런고로, 무책임하게 차회 예고만 때려놓고 저는 도망갑니다! 아디오스!



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 [차회예고]



 "...처음 볼때부터 결정했다. 너, 내 여자가 돼라!"

 "이 미친놈이 뭐라는거야?!!!!!! 난 남자라고!"

 "믿을 소릴 해야지. 문답무용!!!"



 "소개하지. 이 아이가 나타 프로젝트 2호기(NP-001B), 미카나기 미카야 御巫御輝夜."

 "처음 뵙겠습니다, 시노노노 호키. 나의, 어머님."

 


 "나라를 버리고, 나를 버리고, 이번엔 동생마저 버릴 셈이냐, 사라시키 타테나시!"

 "당신이 뭘 안다고! 쓸데없는 참견이야!"

 "쓸데없는 참견이라도 좋아! 이 후지오카의 미하타御旗와, 사라시키의 타테나시盾無! 본래 한쌍인 이 무구를 걸고...... 승부다!"

 

  
 "나는 당신들과 소꿉놀이나 하러 온게 아니에요. 그점, 착각하지 말아줬으면 하는데요. ...같은 공기를 마시고 있다는 것만으로도 토할 것 같으니까."

 "뭐야 그게?! 넌 뭐가 그렇게 잘난건데! 똑같이 프랑스 대표후보생이라도 샤를하고는 완전 딴판이잖아!"

 "그런 어디의 말뼈다귀인지도 모를 여자와 나를 같이 취급하는 것 자체가 최고의 모욕이에요. 당신, 어지간히 죽고싶은 가보네요?"



 "엄마? ...엄마, 어디갔어? ...훌쩍, 훌쩍... 우에에에에에엥~~~~~!!!!"

 "미아인가? 나참......?! 이 아이, 이 귀는... 이 얼굴은... 설마, 타마모......?!"



 
 "잊었다고는 못하겠지, 사라시키 타테나시! 너에게 모든 것을 빼앗긴 여자의 얼굴을!"

 "카티나 세르게이 자카에프......! 어째서 당신이 망국기업에?!"

 "그 이름은 버렸어! 너에게 패배하고 나서! 지금의 나는 망국기업의 '루사르카(물의 요정)'! 과거의 원한을 갚기 위해, 네 목숨과 투만 모스크베를 받아가겠어! 그 기체는 원래 내거였다고!"



 "호키와 샤를로트가 납치?! 사실이냐 파군破軍!"

 "틀림없습니다. 폴라리스北極星, 명령을. 지금이라면, 아직 늦지 않습니다!"

 "내 손으로, 다시 셉텝트리온北斗七星을 부활시키라고...... 그렇게 말하는거냐, 너는!"

 "같은 실수를 두번 저지르진 않을 겁니다. 부디, 다시 한번 절 믿어주십시오!"



 "이 느낌... 이것이, 명경지수인가요...... 지금이라면 알 것 같군요. 어째서 지금까지 제가 그것을 성공시키지 못했는지."

 "내가 해줄 수 있는 건 다 해줬어. 남은건 너에게 달린거야, 세실리아."

 "아뇨. 충분해요, 링씨. 지금의 저라면, 실패할 것 같은 느낌이 전혀 들지 않으니까요."

 

 
 -나의 이름은 오리무라 이치카.

 -나는 사람이 아니외다.

 -나는 괴이가 아니외다.

 -삼천세계를 뒤흔드는 마왕이로소이다.

 "히마와리! 대체 어떻게 된거야! 이치카는, 어떻게 되어버린거냐고!"

 "보면 알잖아. 세컨드 시프트-변화한거야."

 "너만 알고 있는 소리를 하지마! 저게 단순한 세컨드 시프트라는거냐?!"

 "그렇군. 굳이 말을 하자면-제육천마왕의 강림이다. 죽음의 공포를 흩뿌리는......"




 "이치카는 내 동생이다! 너따위에게 넘길 성 싶으냐!"

 "쿠레자쿠라...... 진심이야, 오리무라 치후유? 진심으로, 날 죽이려고 하는거야?"

 "죽고싶지 않거든, 죽일 각오로 덤벼라! 쿠요우 치아키!"

 "큭, 당신과는 싸우고싶지 않았어. 하지만, 이렇게 된다면!"



 ""아아아아아아아아앗!!!!!!!""




                                 [인피니트 스트라토스] 부서진 영혼, 어긋난 운명 2부

                                                           인피니트 스파이럴 페이트



 "예~~이! 내가 최종보스인 시노노노 타바네씨야! 브이!!"



 




[이 게시물은 닥터회색님에 의해 2012-02-07 22:03:52 일반창작 1관에서 이동 됨]